Procesory Xeon s integrovanými čipy FPGA uvede společnost Intel na trh v prvním čtvrtletí příštího roku. Stane se tak 18 měsíců po oznámení jejich vývoje. Technologii návrhu FPGA získal Intel akvizicí společnosti Altera. Nové Xeony mají zamířit zejména k poskytovatelům cloudových služeb, jako jsou Microsoft nebo Google.
Programovatelná hradlová pole neboli FPGA jsou specializované čipy, které dokáží urychlit specifické výpočetní úlohy. Jejich hlavní výhodu představuje možnost přeprogramování či přenastavení funkcí/algoritmů dle konkrétních požadavků. V procesorech Xeon mají podpořit hlavně úlohy strojového učení a datové analytiky.
Akvizici společnosti Altera, specialisty na vývoj čipů FPGA, ohlásil Intel v červnu letošního roku. Uzavření 17miliardového kontraktu stihne ještě letos, případně v prvním čtvrtletí 2016. Obě společnosti spolupracovaly již dříve, tudíž rychlost přípravy není velkým překvapením.
Zástupci společnosti Intel zatím nezveřejnili žádné specifikace připravovaných procesorů. Naznačili pouze, že budou kompatibilní se stávajícími, což mimo jiné znamená, že mohou nahradit starší generace v již provozovaných serverech. Současně sdělili, že integrace FPGA nijak významně nezvýší spotřebu procesorů.
Doposud se čipy FPGA objevovaly ve výkonnějších systémech v podobě samostatných karet. Integrací prostřednictvím technologie QPI (Intel Quick Path Interconnect) získají přímý přístup do vyrovnávacích pamětí procesorů a k hlavní paměti, což výrazně sníží latenci.
Zástupci Inteli hovoří o duálních integrovaných čipech, tj. CPU a FPGA, které mohu až zdvojnásobit výpočetní výkon systému, který doposud využíval FPGA v podobě samostatného modulu/karty. Význam centrálních výpočetních jednotek CPU, tj. běžných a univerzálních procesorů, se integrací s FPGA nijak nesnižuje. I ony by výpočty zvládly, ale specializované algoritmy jim musejí být přeloženy, případně si je samy napřed upraví do obecnější podoby.
