Ačkoli společnost IBM odprodala svůj mikroelektronický byznys firmě GlobalFoundries, nevzdává se vlatního vývoje v této oblasti. Sedminanometrové polovodiče si vžádaly zásadní změny v použitých materiálech, stejně jako nasazení nové litografické techniky.
Většina výrobců čipů dnes využívá 14nanometrové výrobní postupy, případně starší. Aktuálně se chystají přejít na 10nanometrový rozměr, který IBM úplně přeskakuje. V červenci například společnost TSMC prezentovala své první 10nanometrové zkušební čipy. S masovou výrobou počítá v příštím roce, ale možná ji o rok odsune.
7nanometrový čip z dílny IBM podle analytiků firmy Envisioneering obsáhne zhruba čtyřikrát více tranzistorů než 14nanometrová konkurence. Novinka využívá směs křemíku a germánia, která vylepšuje tok elektronů. Pro výrobu byla nasazena litografická technika EUVL – Extreme Ultraviolet Litography.
Produkce 7nanometrových čipů si vyžádá velké změny ve výrobních linkách. Se snižujícími se fyzickými rozměry totiž roste komplexita i náklady. Musejí výt totiž vyvíjeny nové materiály a postupy zpracování. O zahájení komerční produkce se zástupci IBM zatím nezmiňují.
Konkureční společnost Intel chce v letošním roce představit vzorky 10nanometrových procesorů. Samotnou výrobu ale zahájí nejspíše až v roce 2017.
